光の唄　４

「･･･目が覚めたとき、私は一人で、近くの村で介抱されていたの。薬を嗅がされていたみたいで、一週間くらいも意識を失っていて･･･それから皆の行方はわからないまま」

奴らに捕まった彼らは、殺されたのか、逃げおおせたか。

それとも彼らの言う、何かの目的のために？　

･･･

･･･

･･･わからない。何も。

「ここが、思いつく場所で一番近かった。バルドだけでも、消息はわからないかと思ったのに･･･私が一人で来てしまって、かえって妙な誤解を与えてしまったようね」

確かに、ティティスは彼らが死んだとは一言も言っていない。だが彼女が一人村に現れ、バルドはいないか問われて、村人たちが不吉な予感を覚えたのも無理ないことだろう。

「･･･あの」

「どちらにしても」

なんとか慰めようと思ったセイニーの言葉を、エルフの鋭い、でもどこか暗い声がさえぎった。

ティティスは目の前でパチパチと静かに燃える炎から、目を離さない。セイニーの言いたいことをお見通しの上で、あえてその言葉を封じたのは明らかだった。

「ここにバルドがいないのなら、私はすぐにでも行くわ。･･･みんなと、いつかまた出会うのよ」

その決意に、セイニーが口を挟むことはできなかった。

止めることも、ついていくことも、慰めることすらできず。･･･それがどれだけ哀しかったことか。

ティティスはたちあがると、羽織っていたマントをセイニーの肩にかけた。何かの縁で出会い、仲間たちの安否を気遣ってくれることへの、ささやかな感謝の変わりに。

「あなた、シャロットに少し似ているかもしれないわ」

「え？」

「なんとなくね。なんでかしら」

唐突にそんなことを言われ、面食らう顔を懐かしげに覗きこんで、ティティスはそこに何かの面影を見出そうとしたのかもしれない。

「似てるとしたら・・・」

セイニーがさびしそうに笑った。

「私が、今も弟を救ってくれたあの光を、ずっと忘れずにいるからなのかもしれません」

「そう・・・」

ほんの少しだけ、うれしそうにエルフは笑った。

「あの・・・ティティスさんも、気をつけて」

今のセイニーに言える、これが精一杯の言葉だった。

「ええ。彼らの身にもし何か起こってるとしたら、それを助けるのは仲間である私の義務なの。中には本当に世話の焼ける奴もいるんだけどね」

ほんの少しの茶目っ気を含んで、今度は少しさっぱりした様子でティティスは笑った。胸につかえてたものがやや和らいだのかもしれない。

「あなたは、あなたのできることで精一杯生きてちょうだい。それで、もし良ければ心の中であの人たちが無事であるように、祈ってあげて」

「・・・はい！」

「ええ。それから、もし･･･もしも私たちと戦った人の言うことが本当なら、これからこの国は･･･いえ、もしかしたら大陸全土もまきこんで、大きな戦が起きないとも限らないわ。

ほんの少しでもいい、何かの力を身につけなさい。あなた自身の身を守るためにね。

せっかく助けた人が、またどこかで生命を落とすなんて嫌だから」

セイニーはその言葉を胸に刻み、はっきりと答えた。

「はい。どうか、ティティスさんも道中ご無事で」

一つうなずくと、炎に照らされた薄緑の髪が揺らめき、そのまま夜の雨の中へと去っていった。

―――あなたは、あなたにできることを。

エルフがその場を立ち去ったあと、セイニーはその言葉を反芻していた。

―――シャロットに少し似ているかもしれないわ

―――あの光を、ずっと忘れずにいるから・・・

あの光。あの唄を。

･･･五年前の出来事を思い出し、セイニーは長く考えた末に、こうつぶやいた。

「ティティスさん、私、シャロットさんのあとを目指したいと思います」

あの日のように、今度は自分が誰かを救うことができるのならば。

これは、たぶん天啓というものなんだろう。

「そして、みなさんの無事を毎日お祈りします」

祈ることが何かの力になるのなら、毎日でも、何万回でも祈ろう。

だから・・・今だけは。

嗚咽がもれた。

あの人たちはもういない。ティティスは一人で行ってしまった。目標は見つかったが、今の自分はどこまでも無力な存在で・・・

いろんな想いが一気に胸に押し寄せてきて、辛いのか、悲しいのかわからないのに、ただ感情だけがとめどなくあふれてくる。

それを、我慢しようとは思わなかった。

どれだけ泣き叫んでも、雨の音が消してくれるから。

セイニーは泣いた。

涙を見せなかったあのエルフの分まで、長い間一人泣きつづけたのだった・・・。